Timu ya taifa ya vijana chini ya umri wa miaka 23, Rising Stars, inatarajiwa kushuka dimbani leo Jumatano, Novemba 11, 2026, kukabiliana na Côte d’Ivoire katika mechi muhimu ya kuwania kufuzu kwa fainali za Kombe la Mataifa ya Afrika kwa wachezaji chini ya umri wa miaka 23 (AFCON U23).
Mchuano huo unatarajiwa kuchezwa katika Uwanja wa Nyayo jijini Nairobi, kuanzia saa tisa alasiri, huku Kenya ikilenga kutumia vyema faida ya kucheza mbele ya mashabiki wake kupata matokeo mazuri dhidi ya wapinzani hao kutoka Afrika Magharibi.
Rising Stars wanaingia katika pambano hilo wakiwa na dhamira ya kuonyesha uwezo wao na kuweka msingi mzuri katika safari ya kuwania tiketi ya kushiriki mashindano hayo ya bara Afrika.
Katika hatua ya kwanza ya mchujo huo wa raundi ya pili, kikosi hicho kinachonolewa na kocha Anthony Kimani kinahitaji matokeo mazuri ya nyumbani kabla ya kusafiri kwenda Abidjan, Côte d’Ivoire, kwa mechi ya marudiano itakayochezwa Jumanne, Novemba 17, 2026.
Kenya ilifuzu kwa raundi hii baada ya kuiondoa Tanzania katika raundi ya kwanza kwa jumla ya mabao 5-4. Katika mechi ya kwanza iliyochezwa jijini Nairobi, Emerging Stars iliibuka na ushindi wa mabao 4-1, kabla ya kupoteza 3-1 katika mechi ya marudiano jijini Dar es Salaam. Hata hivyo, matokeo hayo yaliifanya Kenya kusonga mbele kwa jumla ya mabao 5-4.
Kocha Kimani amekuwa akiiandaa timu hiyo kwa pambano dhidi ya Ivory Coast, akilenga kuhakikisha vijana wake wanatumia vyema nafasi ya kucheza nyumbani na kupata ushindi utakaowaweka katika nafasi nzuri kuelekea mechi ya marudiano.
Hata hivyo, kikosi cha Kenya kitakosa huduma za kiungo Kelly Madada ambaye amesimamishwa kucheza baada ya kupokea kadi mbili za njano katika mechi zilizopita. Aidha, beki Joseph Bate hatakuwepo kutokana na jeraha.
Baadhi ya wachezaji wanaotarajiwa kuwa sehemu ya kikosi cha Kenya ni pamoja na kipa Caleb Kramer, kiungo Aldrine Kibet, Andres Odhiambo, Kevin Wangaya pamoja na washambuliaji Brooklyn Kazungu, Lawrence Okoth na Paul Osama.
Kwa upande wa Côte d’Ivoire, itakuwa muhimu kwa Kenya kuwa makini katika safu ya ulinzi huku ikitafuta nafasi zitakazopatikana mbele ya lango la wapinzani.
Mshindi wa mchuano huo wa nyumbani na ugenini atasonga mbele hadi raundi ya tatu na ya mwisho ya kufuzu kwa mashindano ya AFCON U23 ya mwaka 2027 yatakayoandaliwa nchini Misri.
Mashindano hayo pia yatatumika kama sehemu ya mchakato wa kufuzu kwa michuano ya soka ya wanaume katika Michezo ya Olimpiki ya mwaka 2028 itakayofanyika Los Angeles, Marekani.
Kwa Kenya, kufuzu kwa fainali hizo kutakuwa hatua muhimu katika kukuza soka la vijana na kuwapa wachezaji chipukizi jukwaa la kujidhihirisha katika kiwango cha bara Afrika.
Hivyo basi, macho ya mashabiki wa soka nchini yataelekezwa katika Uwanja wa Nyayo, huku Emerging Stars ikisaka ushindi muhimu kabla ya safari ya kwenda Abidjan.
